李复几，这是一个险些被历史遗忘的名字，也是一个注定应该被人记起的名字。
这位和孙元起算是小同乡的男子，1901年7月毕业于南洋公学，随即受学校派遣留学欧洲，在芬斯伯里学院、伦敦大学学习机械工程。1906年进入波恩皇家大学，师从凯瑟尔进行光谱学研究。1907年，以一篇题为《关于勒纳碱金属光谱理论的分光镜实验研究》的论文荣获高等物理学博士学位，成为中国有史以来第一位物理学博士。
学成归国后，李复几积极参与南洋公学电机科的创立，开启了中国电气工程的高等教育。当时的中国积贫积弱，不可能提供从事科学研究的基本条件，导致他的学术生命绚烂而短暂，在回国后再没能进行物理学的学术研究。
1910年，他离开学校，先后在汉冶萍公司、汉口工巡处、四川盐务管理局等部门工作，担任过江南船坞、汉阳铁厂、萍乡煤矿、京汉铁路等大型项目的工程师，为中国工业的近代化贡献所学。这位物理学博士日常从事的是普通技术工作，但他并没有放弃过学术研究的念头。1923年，他负责的京汉铁路桥梁工程即将完工，曾向上级申请出洋考察学术，结果被拒绝。
李复几晚年经济拮据，为了延迟退休，只好隐瞒5岁。逝世前夕，甚至还兼任中学的英文教员。据其子女回忆，他晚年精神状态不佳，工作之余沉默寡言、郁郁寡欢。这也不难理解：一个堂堂的名校博士，最后沦落如斯，个中辛酸却向何人说道？想来只能默默无言，自我况味吧！
1947年，六十六岁的李复几在四川自贡病逝。死后竟然囊橐萧萧，无钱安葬，在同事们的帮助下才购得棺木，并按照当地的习俗，被抬至面朝故乡的高山上掩埋。随之埋葬的，还有中国物理学早期发展的短暂辉煌。之后，便再也无人记起。直到五十年后，中国改革开放，中德交流趋于正常，他才被母校波恩大学再次提及，进而为中国学界所熟知。
作为中国的第一位物理学博士，他的遭际代表着中国科学发展的辉煌起点，也反映了在国弱民贫的年代里中国科研工作者的苦难历程。
见到李复几名字的时候，他的经历在孙元起脑海中一晃而过。只是按照道理，李复几现在应该已经在德国实习或攻读博士学位了，如何会出现在伦敦呢？带着复杂的心情，孙元起连忙来到门口迎接。
门口只有一位华人，自然是李复几无疑。听见孙元起用汉语打招呼，那小伙子连忙抬起头。怎么说呢，这小伙子长得还真不是很好看：倒八字眉，眼睛细长，高鼻梁，大嘴，尖下巴。不过古话说：“以貌取人，失之子羽。”何况在孙元起看来，这位年青人还是自己的前辈呢？自然没有太在意相貌问题。
孙元起很热情地把他请到房间的客厅里，一边倒茶一边笑着问道：“李兄，你怎么会在伦敦？又知道我在这里暂住呢？”
李复几闻言连忙起身：“后学实在当不起孙先生‘仁兄’的称呼！孙先生，您还是叫我‘泽民’吧！”
“泽民？”孙元起觉得这个称呼有些怪异，想了下才明白，他居然和太祖大弟、高宗同一名讳！当下也说道，“那你也别叫我‘孙先生’了，我字百熙，你就叫我‘百熙’得了。”
“嗯。”李复几接过茶杯，在沙发上欠身而坐，“我1901年由南洋公学选派，来欧洲留学，期限四年。同行的还有学政治的曾宗鉴、胡振平，学商务的赵兴昌。我们先进入国王学院学习英语，随后各自分开。我是到芬斯伯里学院学习机械工程，又到伦敦机械工程师研究所实习一年，如今再伦敦大学专习机械工程，已经毕业在即。正好看到学校贴出的海报，说是您近期会有学术报告。我便向学校和皇家学会打听，得知您的住址。这次冒昧来访，打扰您的工作，实在是抱歉！”
孙元起不以为意，摆了摆手：“没事没事，我也是瞎忙乎，没什么正经事儿。那，你还打算继续深造么？”
李复几点点头：“是的，我觉得还有很多东西要学，便想呈请延展两年，留在欧洲继续学习。现在我正在等南洋公学督办盛先生、提调兼总理张先生的消息，不知道他们会如何答复呢！”
孙元起眨了眨眼睛：“那你打算继续研究机械工程中的哪一块？”
李复几有些不好意思：“因为还没有得到确切消息，我此时还没有考虑那么多。”
“那我能提个建议么？”孙元起试探着问。
李复几连忙说道：“孙先生您是著名的科学家，能够得到您的指点是我的荣幸！请讲，请讲。”
孙元起细声解释道：“我们中国人向来喜欢说‘学以致用’，尤其是在现在，国势颓败、生民凋敝，我们所学就更要注重实用性。我以前没有太注意这些，现在才发觉，正在改。你要吸取我的前车之鉴，早些关注机械工程中对国家最具价值的部分。
“在我看来，中国与国外在机械工程方面差距最大的，就是发动机设计制造。要知道，发动机是船只舰艇的心脏，关系匪浅。而我国国门就是被英法等列强的坚船利炮所打开的，如果不能在这上面有所突破，那么我们辽阔的海疆终将归于他人。所以，我建议你学习发动机的设计制造。”
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