几场透雨过后，暑气渐渐消退，习习凉风飘送着几丝秋意，在京城城墙根蟋蟀的叫声中悄悄的浓了。
依着往常，这时节正是西山的红叶，妙峰山的香火，什刹海的秀色如黛最为热闹的时候，行人如织，香客不绝。尤其是那些个旗人子弟，要么在什刹海的明波上泛舟，要么是到西山八大处去遛鸟解乏，早远远的躲到京城外那些秋高气爽处悠闲快活去了。
然而今年的秋天却有些不同寻常，以往这时候稍微冷清的茶馆竟然挤满了人，还大都是那些个旗人。喝着花茶，抽着水烟，操着一口流利圆润的京片子，争论的不亦乐乎，连平常宝贵的不得了的鸟笼都扔在了一边。
“听说没有，最近皇上忙着修园子去了，朝廷上的事情都扔给了礼亲王世铎，整日里都泡在颐和园那边，日头底下人都晒黑了一圈。”
“你这算哪门子新闻啊，一个月前皇上就亲自兼管了颐和园工程，我朝以孝治天下，皇上这样做是对太后老佛爷的孝心。还不止这些，听宫里的公公说，皇上现在除了修园子，每天都在宁寿宫陪太后老佛爷吃饭看戏说话，连大学生徐桐都专门写了篇折子，盛赞这番母慈子孝是我大清兴盛之兆……”有人在旁边插话说道。
“贝勒爷，听说前些日子皇上就把礼亲王世铎和庆王奕劻召进了宫里，奏对了半日，完了后皇上就把颐和园工程兼管了起来。你老说说看，这里面莫非藏着什么文章？”
被称作贝勒爷的中年人坐在人群当中，脸色有些难看的沉默着。他叫瑞祥，祖上是礼亲王代善一支分出来的，算是爱新觉罗的子孙，只是后来越分越远，到了现在礼亲王世铎这里，除了一个贝勒爷的名份，早已经是隔着千山万水了。要不是当年瑞祥的爷爷颇善经营之道，积攒下了一份家业，恐怕这家道早就败落的一塌糊涂了。
此刻听着众人七嘴八舌的议论，瑞祥心里面是一阵紧一阵的烦躁不安。年前，好不容易搭上了礼亲王世铎的关系，赏赐了一个给颐和园工程提供石材的差事，这手里面眼看着才刚刚活泛一点，前几天却从内务府里传来消息，皇上从户部和工部抽调了一些人手，在暗地里查内务府修建颐和园工程的账目，领头的虽然只是工部一个小小的主事，叫杜怀川，但据说却是京城里出了名的油盐不进的狂生。内务府里的关系还特别叮嘱他，把以前他经手过的账目都毁了，重新造一本假账。
可这账目要是毁了，将来要是真的查到了自己头上，谁说的清楚啊？这帮子内务府的大爷们，平日里都被喂得饱饱的，一到了要紧时刻就脚底抹油，躲得远远的，当真是害死人不偿命啊。
这么想着，心里面便带了些火气，把手里的鼻烟壶往桌上一撂说道，“都瞎议论个**蛋，皇上要做什么是你们这帮子人管的了的吗？”
刚刚向瑞祥问话的那人，平日里常常和瑞祥一道逛戏园子，斗蛐蛐儿，关系处得还不错，这会儿看瑞祥上了火，有些不明就里的问道，“贝勒爷，你老不是兼着颐和园工程的差事吗？给大伙儿说说，这里面究竟有什么学问啊？”
真真是哪壶不开提哪壶啊！瑞祥狠狠的瞪了那人一眼，心里面的邪火却又半分也发不出来。憋了一会儿，幽幽的叹息了一声说道，“皇上这是在查内务府的账目了……”
举座顿时安静了下来，目光都齐刷刷的投向了瑞祥。内中有听到了些许风声的，此刻更是把眼睛瞪得大大的，巴望着从瑞祥这里打听点消息。
“都瞪着我干嘛啊？我又不是内务府的人……”瑞祥端起茶碗喝了一口茶，微微透了口气接着说道，“这不都是明摆着的吗？朝廷没钱了，前些日子李鸿章进京向朝廷请款，给北洋添置枪炮弹药，可户部却是一两银子也拿不出来，估摸着朝廷也是没有办法了，便想着从内务府这里下手折腾点银子出来。”
众人有些恍然大悟的样子，便有人恼道，“这李鸿章也忒不是东西了，花了朝廷那么多钱捣鼓一个北洋出来，半分用处没有，到头来还不是他李鸿章的北洋，可这大清的天下说破天去还是咱旗人的天下不是，凭什么由着他李鸿章可劲的花咱大清的银子……”
“这话也得两说，李鸿章保的也是大清的天下不是？可这满北京城的旗人没少指望着从内务府里捞点差事混口饭吃，皇上这么一查，不是断了咱旗人的生计，这往后的日子可就难过了。”
正说的不可开交，忽听到人群中传来一声惊呼，“这不是讷爷吗？今儿什么风把你老吹过来了。”
众人抬头一看，顿时殷勤的让座倒茶，招呼个不停。
这位被称作讷爷的老者，祖上作过盛京都统，在旗人中原也不算什么了不起的，只是不知怎么竟和庆王府扯上了关系，打从醇亲王退出军机庆王得用，这位讷爷便一扫前半辈子的颓势，愈发的风生水起，在这些个旗人中算是颇说的上话的角色了。
“我刚买了只画眉，大家伙帮我瞅瞅，可还上得了席面？”讷爷瞟了众人一眼，悠闲的坐下说道。
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